Mirando en la alberca

La imagen que encabeza esta entrada es una panorámica del balneario de Panticosa y las enormes moles de roca que lo rodeaban como telón de fondo. El lago y la carretera de acceso completan la imagen. Tiene una separación con una raya vertical, en el reverso, para distinguir entre texto y dirección. No llegó a circular. En la parte inferior izquierda del anverso de la postal se lee «Banos de Panticosa – Espagne – Edit. Ambielle».

Para aproximarse al momento en que se editó la postal hay que recordar que la división en dos partes del reverso se establece en 1904. Además se ve el Casino en obras, entre el Gran Hotel y la Casa de la Pradera. Estaríamos entre 1904 y 1906. Las obras citadas acotan la realización de la fotografía. Otra cosa sería cuándo se editó y aquí, como límite, colocaríamos el año 1914. Con la primera guerra mundial en marcha, no parece que hubiera mucho interés por las postales en tierras francesas.

El editor de la postal podría ser el propietario del Café Ambielle, en la Place Henri IV de la estación termal francesa de Les Eaux-Chaudes (Laruns). En el Inventario general del patrimonio cultural de la región de Nueva Aquitania se explica que este edificio se levantaría a finales del siglo XVIII.

Tras ser una casa de huéspedes para viajeros y una posada, el edificio pasó a manos de Jacques Ambielle, propietario de un cafetería que, en 1882, fundó el Café de la Paix, un reconocido establecimiento. Como café y negocio siguió hasta la década de 1930.  En el inventario se relata que, «en ese momento, se convirtió en residencia para viajeros bajo el nombre de Gabrielle d’Estrées, una alusión a la amante de Enrique IV y a la historia real o imaginada de los Eaux- Chaudes (pensión que simbólicamente colinda con la casa que lleva el nombre del soberano)».

Cuando Jacques Ambielle se estableció en este edificio era una práctica habitual que los propietarios de hoteles, cafeterías, estancos o bazares de las localidades termales actuaran como «editores» locales. En un conocido portal de venta de colecciones hay fotos de los baños de Eaux Chaudes con la referencia «C. Ambielle» para indicar el editor.

No hacían las fotos necesariamente. Contrataban a un fotógrafo (o compraban los clichés) y mandaban imprimir series de tarjetas postales con su propio sello comercial para venderlas como souvenir a los turistas.

En el libro sobre el balneario de Panticosa que publicó la Diputación de Huesca en 1998 se menciona a dos fotógrafos franceses que estuvieron por el Pirineo aragonés a comienzos del siglo XX. Fueron Gaston Nancy, de Pau, y los hermanos Labourde, de Toulouse. El primero publicó hacia 1910 una colección sobre el Valle de Tena, con fotos del establecimiento termal. Los segundos, con su empresa «Phototypie Labourde Fréres», incluyeron sus fotos del balneario en la colección «Les Pyrénnées, 2ª serie», también en torno a 1910. También fueron muchos los fotógrafos españoles que fotografiaron este territorio a comienzos del siglo XX

Entre ellos había firmas como Manuel Arribas o Lucas Escolá, que tienen imágenes del balneario de Panticosa realizadas en el mismo tiempo que la que encabeza esta entrada. Son vistas panorámicas del balneario desde distintos puntos con el Casino en la recta final de las obras -o ya concluidas- que se situarían en torno al año 1906.

Una de Lucas Escolá servía para publicidad en una postal circulada en 1908 del «Gran Hotel y Restaurant de Madrid a cargo de Viuda de M. Chaure». En el citado libro, coordinado por Fernando Biarge, figura esta foto y otras de Hauser y Menet, J. Lacoste, Thomas, Julio Soler… además de los ya citados. Hay que seguir mirando fotos para conocer la autoría de la imagen que encabeza esta entrada.